Une juridiction originale

   Une justice de proximité
L’originalité de cette juridiction réside dans le fait que ses membres, élus pour cinq ans, ne sont pas des magistrats professionnels , mais des salariés et des employeurs élus par leurs pairs.
Cette spécificité la dote d’atouts considérables : il s'agit d'une vraie justice de proximité, rendue par des personnes ayant un sens pratique et une parfaite connaissance du milieu du travail et des usages professionnels.

   Un schéma repris en Europe
La singularité française n'est pas unique en Europe et chaque pays a adopté des dispositifs originaux pour le règlement des conflits du travail. Certains, comme le Danemark, la Grèce, l'Italie où les Pays-Bas, exercent cette justice dans le cadre de tribunaux ordinaires, mais la plupart du temps ces pays ont adopté des procédures particulières, plus rapides ou plus simples.
D'autres dont l'Allemagne, l'Espagne, le Portugal, la Suède et la Finlande ont mis en place des tribunaux spécialisés.
Le recours à des juridictions spécialisées reste néanmoins le schéma le plus fréquent au sein de l'Union européenne.

   Les conseils de prud’hommes en quelques dates

XIème siècle : apparition du terme prud'hommes avec l'arbitrage des anciens, «hommes preux» (hommes de bon conseil), à l'occasion des différends entre gens de métiers

Loi du 18 mars 1806 : création du premier conseil de prud'hommes (Premier empire) à LYON

Décret du 27 mai 1848 : naissance du paritarisme

Loi du 25 mars 1907: mise en place d'une véritable juridiction sociale et réforme d'ensemble,

Loi du 18 janvier 1979 : organisation uniforme des conseils de prud'hommes et extension de leur compétence à tous les salariés (réforme Boulin)

Loi du 6 mai 1982 : achève la généralisation professionnelle et territoriale et adoption d’un véritable statut pour les conseillers (protection, indemnisation, formation)

Loi du 30 décembre 1986 : création d'une chambre compétente en matière de licenciement économique dès lors qu'une section comporte plusieurs chambres